Perang dagang antara Amerika Serikat (AS) dan China memasuki babak baru. China, yang menguasai sebagian besar pasokan tanah jarang dunia, menggunakan komoditas vital ini sebagai senjata negosiasi.
Tanah jarang, sekelompok 17 unsur kimiawi yang serupa, merupakan bahan baku penting dalam berbagai teknologi canggih.
Kekuasaan China atas Tanah Jarang: Ancaman bagi AS
China menguasai sekitar 70% penambangan dan 90% pemrosesan tanah jarang global. Dominasi ini memberikan Beijing pengaruh signifikan dalam perdagangan internasional.
Awal bulan ini, China memberlakukan pembatasan ekspor pada tujuh elemen tanah jarang dan magnet. Langkah ini mencakup unsur-unsur penting seperti samarium, gadolinium, dan disprosium.
Pembatasan tersebut membutuhkan lisensi khusus untuk ekspor, menimbulkan kekhawatiran akan gangguan pasokan global.
Laporan New York Times mengindikasikan telah terjadi jeda ekspor elemen tanah jarang dari China. Hal ini menimbulkan potensi krisis pasokan bagi negara-negara importir.
Dampak terhadap Industri Pertahanan AS
Ketergantungan AS pada pasokan tanah jarang dari China menimbulkan risiko besar, terutama bagi industri pertahanannya. Sistem persenjataan canggih seperti jet tempur F-35 dan rudal Tomahawk bergantung pada mineral ini.
Center for Strategic and International Studies (CSIS) memperingatkan potensi penghentian total ekspor tanah jarang berat akan melumpuhkan AS. Saat ini, AS belum memiliki kapasitas pemisahan unsur tanah jarang berat yang memadai.
Kemampuan terbatas AS dalam memproses tanah jarang membuatnya rentan terhadap tekanan dari China. Ini menghambat upaya peningkatan produksi untuk memenuhi kebutuhan teknologi pertahanan.
Upaya AS Mencari Alternatif Pasokan
AS telah berupaya mengamankan pasokan alternatif tanah jarang. Beberapa negara yang menjadi target antara lain Ukraina dan Greenland.
Namun, mengembangkan sumber alternatif membutuhkan waktu dan investasi yang signifikan. Mengatasi ketergantungan pada China bukanlah proses yang mudah dan cepat.
Apa Itu Tanah Jarang dan Pentingnya?
Meskipun namanya “tanah jarang”, unsur-unsur ini sebenarnya cukup melimpah di bumi. Namun, mereka tersebar luas dan sulit diekstraksi dalam bentuk murni.
Tanah jarang, seperti neodymium dan yttrium, merupakan komponen penting dalam berbagai produk teknologi modern.
Neodymium digunakan dalam magnet kuat untuk perangkat elektronik, sedangkan yttrium dan europium digunakan dalam layar televisi dan komputer.
Penggunaan tanah jarang meluas ke berbagai sektor, termasuk teknologi medis dan energi terbarukan. Kehadirannya sangat krusial dalam berbagai teknologi modern.
Kekuasaan China atas pasokan tanah jarang memberikan Beijing keuntungan strategis yang signifikan. Hal ini memengaruhi berbagai aspek, mulai dari industri pertahanan hingga teknologi konsumen.
Ke depan, persaingan global atas tanah jarang akan semakin intensif. Negara-negara berupaya mengurangi ketergantungan pada China dan mengembangkan sumber alternatif.
Penguasaan teknologi pemrosesan tanah jarang menjadi kunci dalam persaingan geopolitik global. Siapa yang menguasai teknologi ini akan memiliki keunggulan kompetitif yang signifikan.
