Alam semesta, rumah bagi milyaran galaksi dan benda langit, ternyata menuju kematian lebih cepat dari perkiraan sebelumnya. Para ilmuwan telah menghitung waktu “kiamat besar” ini, menawarkan wawasan baru tentang nasib akhir kosmos.
Studi terbaru dari Radboud University di Belanda merevisi perkiraan umur maksimum alam semesta. Angka yang mengejutkan ini didapat melalui penelitian mendalam tentang radiasi Hawking dan perilaku benda langit di tahap akhir siklus hidupnya.
Kematian Bintang dan Nasib Alam Semesta
Penelitian ini menunjukkan bahwa semua bintang di alam semesta akan padam dalam waktu satu kuinvigintiliun tahun (angka satu diikuti 78 angka nol).
Ini jauh lebih cepat daripada prediksi sebelumnya yang mencapai 10 pangkat 1.100 tahun (angka satu diikuti 1.100 angka nol). Perbedaan signifikan ini didasari oleh pemahaman baru tentang radiasi Hawking.
Radiasi Hawking, dipercaya sebagai penyebab utama kematian alam semesta, sebelumnya hanya dikaitkan dengan lubang hitam. Namun, penelitian ini membuktikan bahwa bintang neutron dan katai putih juga mengalami proses penguapan serupa.
Bintang neutron dan katai putih merupakan sisa-sisa bintang yang telah mati. Bintang masif meledak menjadi supernova lalu runtuh menjadi bintang neutron, sementara bintang yang lebih kecil seperti Matahari kita menjadi katai putih.
Meskipun bintang-bintang ‘mati’ ini bertahan sangat lama, penelitian menunjukkan bahwa mereka akan secara bertahap menghilang dan meledak ketika menjadi terlalu tidak stabil.
Mengetahui waktu yang dibutuhkan bintang neutron atau katai putih untuk mati sangat krusial. Ini menentukan umur maksimum alam semesta, karena mereka akan menjadi bintang terakhir yang padam.
Radiasi Hawking: Kunci Pemahaman Kematian Alam Semesta
Penelitian sebelumnya menggembungkan perkiraan umur alam semesta karena tidak memperhitungkan radiasi Hawking. Profesor Heino Falcke, peneliti utama studi ini, menjelaskan hal tersebut.
Ia dan timnya menghitung waktu yang dibutuhkan bintang neutron dan katai putih untuk meluruh melalui proses seperti radiasi Hawking. Hasilnya? Satu kuinvigintiliun tahun.
Pada tahun 1975, Stephen Hawking mengemukakan teori kontroversial bahwa partikel dan radiasi dapat keluar dari lubang hitam. Hal ini bertentangan dengan pemahaman sebelumnya.
Hawking menjelaskan bahwa dua partikel sementara dapat terbentuk di tepi lubang hitam. Satu partikel terhisap, sementara yang lain lolos—inilah radiasi Hawking.
Proses ini menyebabkan lubang hitam secara perlahan membusuk, bertentangan dengan teori relativitas Einstein yang menyatakan bahwa lubang hitam hanya bisa tumbuh.
Studi tahun 2023 yang diterbitkan dalam jurnal Physical Review Letters menjadi dasar penelitian terbaru ini. Studi tersebut menunjukkan semua objek dengan medan gravitasi dapat menguap melalui proses serupa.
Implikasi dan Masa Depan Penelitian
Studi terbaru ini, yang telah diterima untuk dipublikasikan di Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, memberikan perkiraan yang lebih akurat tentang umur alam semesta.
Meskipun waktu “kiamat besar” masih sangat jauh, penelitian ini menawarkan wawasan baru tentang teori Hawking yang kontroversial. Perhitungan baru ini didasarkan pada laju penguapan yang bergantung pada kepadatan objek.
Profesor Walter van Suijlekom, rekan penulis penelitian ini, menyatakan bahwa dengan meneliti kasus ekstrem seperti ini, para ilmuwan dapat lebih memahami teori Hawking.
Penelitian ini membuka jalan bagi pemahaman yang lebih mendalam tentang misteri radiasi Hawking dan nasib akhir alam semesta. Manusia mungkin tidak perlu khawatir tentang akhir segalanya dalam waktu dekat, tetapi penelitian ini memberikan perspektif baru yang menarik.
Kesimpulannya, penelitian ini memberikan gambaran yang lebih jelas tentang proses kematian alam semesta, meskipun masih banyak misteri yang perlu diungkap. Dengan terus mempelajari fenomena kosmik seperti radiasi Hawking, kita dapat mendekati pemahaman yang lebih komprehensif tentang asal-usul dan masa depan alam semesta.
